Chi si occupa di orti cittadini o piccoli giardini sa bene quanto sia complicato mantenere le piante in salute di fronte ai cambiamenti continui del clima. Radici da proteggere dal gelo forte, terreno umido quel tanto che basta, e – non ultimo – tenere a bada quelle fastidiose erbe infestanti: sono tutti passaggi fondamentali per coltivare con successo. Una soluzione semplice, ma davvero pratica, che supera spesso tutte queste sfide è la pacciamatura. In poche parole, si tratta di coprire il terreno con uno strato che funge da scudo: da una parte isola le radici dai bruschi sbalzi termici, dall’altra limita quanta acqua evapora, un vantaggio non da poco specie nei momenti di maltempo prolungato o caldo intenso. Non si può sottovalutare questa operazione, perché il benessere delle piante dipende in gran parte proprio dal comfort di quell’ambiente sotterraneo dove si formano le radici.
Per iniziare a pacciamare davvero bene, serve un terreno pulito, senza foglie secche o altri residui. Spesso si tralascia questo passaggio, invece soprattutto nella parte superficiale del terreno – dove le radici più giovani e fragili trovano casa – è vitale. La pacciamatura crea un microclima protetto proprio lì sotto: limita la perdita d’acqua per evaporazione e rende più dolci quei cambi repentini di temperatura, fattori che possono causare gravi problemi sia durante la siccità che in inverno. Chi coltiva con pochi metri quadrati, magari su un balcone in città, troverà questa tecnica non solo efficace, ma pure poco dispendiosa e facilmente applicabile anche negli spazi più ristretti.
I benefici principali della pacciamatura per il terreno e le piante
Il terreno, grazie alla pacciamatura, mantiene meglio l’equilibrio tra acqua e temperatura. Con quello strato protettivo sopra – che sia paglia, corteccia o altro – si riduce la perdita d’umidità provocata dal sole cocente o dal vento. Curioso come molti, che si occupano di orti, sottovalutino questo aspetto, visto che influenza molto la frequenza con cui si deve annaffiare. E poi, fermare le piante infestanti alla radice (letteralmente) non è una magia, ma un effetto diretto: il pacciame blocca la luce che serve ai semi cattivi per germogliare. Basta questo, in tanti casi, per dare un bel respiro alle coltivazioni e alleggerire la manutenzione.
Il fatto che materiali naturali quali paglia, foglie o corteccia si decompongano e diventino humus è un bonus non da poco. Questo processo rende il suolo più fertile, stimolando quella microfauna che – anche se invisibile – è determinante per un terreno sano e vivace. Se invece siete tra quelli che usano teli sintetici, sappiate che lì l’effetto è più meccanico: non danno nutrienti, ma proteggono efficacemente da freddo e infestanti con una sorta di barriera fisica. E la temperatura? Con la pacciamatura sotto, il terreno subisce meno colpi: in inverno tutte le gelate si attutiscono, mentre d’estate il calore intenso si smorza un po’. Insomma, le radici vivono meglio, circondate da condizioni più stabili.
Ultimo dettaglio, ma non meno importante: la copertura del terreno previene il contatto diretto di foglie e terreno bagnato. È un punto spesso trascurato, ma limita la diffusione di malattie fungine, che – specie dopo i temporali estivi in città – si fanno sentire parecchio. Quindi, la pacciamatura non soltanto cura quello che si nasconde sotto, ma protegge pure la parte aerea delle piante, rendendo l’intero ecosistema domestico più robusto.
Come si applica la pacciamatura e cosa scegliere
Non servono attrezzi particolari per mettere su la pacciamatura, ma un po’ di attenzione sì. Prima di tutto, ci vuole un terreno senza infestanti e, idealmente, un po’ umido – così il materiale si stabilizza meglio e fa effetto più a lungo. Se si opta per materiali sfusi come paglia o corteccia, il trucco è stendere uno strato fra i 4 e i 6 centimetri, abbastanza per essere protettivi ma senza soffocare le piante. E qui un consiglio da giardiniere esperto: evitare di coprire il colletto, quella zona delicata tra radici e fusto che – se resta bagnata – può marcire facilmente.
Chi preferisce qualcosa di più duraturo può usare i teli di polietilene, che sono robusti e si stanno più anni. Una volta in primavera, però, vanno tolti per consentire l’irrigazione. Una soluzione “verde” sono i tessuti biodegradabili fatti con paglia, cocco o amido di mais, che nel giro di uno o due anni si mescolano al terreno. Perfetti – ad esempio – per i terreni in pendenza, dove l’erosione è un bel problema, come dalle parti delle colline o montagne. Sui terreni piatti, invece, si può sperimentare più liberamente.
Per orientarsi nella scelta materiale, basta guardare alle esigenze delle piante e al clima locale. La corteccia di aghifoglie, per esempio, piace molto per l’aspetto – ma acidifica il terreno, quindi va bene solo per piante acidofile come azalee o rododendri. La paglia è economica, leggera e lascia passare l’acqua con facilità, contribuendo al miglioramento del terreno nel tempo. Materiali naturali come le foglie secche o gli sfalci di prato offrono un buon isolamento, anche se bisogna fare attenzione a non esagerare con l’umidità – altrimenti il marciume è dietro l’angolo.
Quando si tratta di proteggere piantine o semenzai, spesso si ricorre a tessuti non tessuti (TNT) o agritessuti. Questi filtri, che risultano leggeri e traspiranti, offrono riparo da vento e gelo senza soffocare il terreno. Si trovano in commercio anche in forme sagomate e tubolari, utili per le notti fredde – soprattutto dove gli inverni si fanno sentire, come nel Nord Italia. Invece, in zone calde e aride, materiali minerali quali ghiaia o lapillo vulcanico aiutano molto: drenano l’acqua e riducono l’umidità persa, senza bloccare la crescita.
Chi osserva con attenzione può adattare con cura la pacciamatura, studiando il terreno e le piante che ha davanti. Negli ultimi anni, questa tecnica sta tornando in auge tra appassionati e professionisti, diventando compagna fidata di una gestione sostenibile dei nostri spazi verdi. Mischiare materiali e modalità, a seconda dei casi, è la mossa giusta. Insomma, una copertura semplice che fa tanto (anzi, tutto) per il bene delle piante.